為給定頻率的輻射能量，複雜的數量，描述通過該輻射正在傳播的媒介。真正的部分是特定的衰減，通常以分貝計單位路徑長度，和假想的一部分是相移常數或階段，以弧度為單位，每單位路徑長度的變化。