หน่วยของการถ่ายทอดพันธุกรรมมักจะเกิดขึ้นในสถานที่เฉพาะเจาะจงหรือ loci บนโครโมโซม ทางกาย, ยีนซึ่งเป็นลำดับเบสดีเอ็นเอที่ระบุลำดับของกรดอะมิโนในโปรตีนหรือในบางกรณีโมเลกุล RNA ขนาดเล็กที่เรียกว่า microRNA ยีนอาจถูกสร้างขึ้นจากหลายร้อยหลายพันฐานดีเอ็นเอ ยีนที่มีความรับผิดชอบในลักษณะทางพันธุกรรม