Detaljerad beroende våglängd intensitet av strålning absorberas av ett visst medium. Absorptionsspektra gaser består vanligtvis av diskret spektral linjer och band av överlappande linjer som är beroende av molekyl- eller sammansättningen av det intressanta ämnet och som kan användas för att identifiera det unikt. Vid mätning av absorptionen spektrum, medium bör vara betydligt kallare än källa av infallande strålning (som också bör vara kontinuerlig i våglängd), för att tydligt särskilja absorptionsspektrum från liknande utsläpp spektrumet.