Order zasługi ustanowił na zasadach Republikańskiej na 10 maja 1802, przez Bonaparte po raz pierwszy konsul w nagrody służb cywilnych i wojskowych do kraju; pierwotnie składał się z czterech klas, ale teraz rozumie pięć: grand krzyży, urzędników grand, dowódców, oficerów i chevaliers, każdy z mężczyzn wojskowych lub marynarki wojennej, z emerytury na skali malejącej i wszystko za życie; odznakę, białą gwiazdą pięć promieni, mając na awersie obraz Rzeczypospolitej i na odwrotnej dwie flagi tricolor.