Quando uma onda de avião é incidente num meio uniaxial (meio anisotrópico com duas direções ortogonais equivalentes), resultam de duas ondas transmitidas: o raio ordinário (ou onda), a velocidade de fase que não dependem de sua direção e o raio extraordinário (ou onda), a velocidade de fase, que depende do ângulo que faz com o eixo óptico (a única direção ao longo do qual se propagam ondas como se o meio fosse opticamente isotrópico).