Het water van de zee, onderscheiden van zoet water door zijn zoutgehalte merkbaar. Het onderscheid in gebruik van zout water en zeewater is niet zeer scherp getrokken. Algemeen, zeewater is gebruikt als de antithese van specifieke soorten zoetwater, als rivierwater, meerwater, regenwater, , etc. terwijl zoutwater is slechts de antithese van zoet water in het algemeen.