Zonder kwalificatie betekent meestal dat de snelheid van de voortplanting van elektromagnetische straling van een frequentie in de vrije ruimte, een universele constante met de waarde 2. 99792 × 10 ⁸ m s ⁻¹. Kan ook betekenen de fase snelheid of groep snelheid van een elektromagnetische golf in een materiële drager.