תנועת מים באוקיינוס מאופיין על ידי קביעות, בעל אופי מחזורית או, בדרך כלל, כמו זרם בלתי זורם לאורך נתיב ניתן להגדרה. שלוש מחלקות כלליות, על-ידי הגורם, ייתכן ניתן להבדיל בין: 1) הזרמים הקשורים למי-ים צפיפות מעברי צבע, הכוללת את הסוגים השונים של מעבר הצבע הנוכחי; 2) רוח מונחה הזרמים, אשר הם אלה ישירות הופק על ידי הלחץ שהופעל על ידי הרוח על פני השטח של האוקיינוס; ו-3) הזרמים הופק על ידי תנועות ארוכות-גל. האחרון בעיקר זרמי הגאות, אך עשויים לכלול הזרמים המשויכים פנימי גלי צונאמי, seiches. זרמי האוקיאנוס העיקריים הם אופי זרימת זרם רציף, והם חשיבות מסדר ראשון התחזוקה של איזון תרמודינמי של כדור הארץ.