Un gruppo di forme geneticamente ereditate di anemia causata dalla produzione di molecole di emoglobina fragile che vengono distrutte facilmente. La talassemia è comune soprattutto nel bacino del Mediterraneo e nel sud-est asiatico. Come nel caso del tratto cellule falciformi e del deficit di glucosio-6-fosfato deidrogenasi, può fornire immunità alla malaria.