Dal 1946 fino al 11 settembre 2001, ground zero è stato il punto direttamente sopra, sotto o in cui si verifica un'esplosione nucleare o il centro o origine della rapida, intensa, o attività violente o cambiamento.

Dopo l'11 settembre 2001, il termine, quando usata con iniziale maiuscola, si riferisce al suolo presso l'epicentro degli attacchi al World Trade Center.