Tubo a vuoto, che consiste essenzialmente di un cannone elettronico producono un fascio di elettroni concentrati che incide su un rivestimento fosforescente sul retro di una faccia di visualizzazione o schermo. L'eccitazione del fosforo produce luce, l'intensità di cui è controllata regolando il flusso di elettroni. Deflessione del fascio viene raggiunto elettromagneticamente dalle correnti in rotoli intorno il tubo o elettrostaticamente da tensioni su piastre di deformazione interna.