L'instabilità associata una fase sopraffusa o supersatura della materia. Una piccola fluttuazione (su scala molecolare) o particella straniera può provocare cambiamento ad una fase più stabile. Ad esempio, ad una temperatura di sotto del punto di fusione di equilibrio di ghiaccio, la fase di ghiaccio è stabile, mentre acqua liquida è sopraffusa ed è instabile, perché il suo potenziale chimico è superiore a quella del ghiaccio. a piccole fluttuazioni come la collisione con il ghiaccio può causare l'acqua sopraffusa cambiare in ghiaccio.