Il percorso irregolare attraverso l'aria lungo il quale si verifica una scarica di fulmini. Il canale di fulmine è stabilito all'inizio di uno scarico dalla crescita di un leader, che cerca un percorso di meno resistenza tra una fonte di carica e terra o tra due centri di carica di segno opposto nella nube temporalesca o tra un centro di carica nube e l'aria circostante o tra carica centri in nuvole adiacenti.