Una lastra rigida, principalmente granitica, galleggia sulla astenosfera, uno strato del mantello superiore semi-fuso. Le piastre medio di 125 chilometri di spessore e sono spinto piuttosto che tirate dalle correnti nel mantello. (Veda tettonica di piastra). I continenti in sella in cima le piastre occupano il 29% della superficie del pianeta.