La capacité de l'atmosphère de lui-même des émissions terrestres, souvent biologiques, purifier. La dégradation de la plupart des composés organiques est un procédé d'oxydation initiée par une attaque par un radical hydroxyle. Ainsi, la capacité de l'atmosphère de maintenir une concentration de OH suffisant pour enlever les niveaux actuels d'hydrocarbures, etc., est généralement dénommée sa capacité d'oxydation. L'expression est qualitative, et aucune mesure quantitative de la capacité d'oxydation n'a été adopté à ce jour.