Du grec oikos (maison) et logos (étude): l'étude des interrelations entre les organismes et leur environnement. Le terme fut inventé en 1866 par le biologiste allemand et philosophe Ernest Haeckel, célèbre aussi pour ses discréditée mais dictum intéressant que l'ontogenèse (développement physique individuel) récapitule la phylogénie (l'évolution des espèces).