La scission perçue entre les hommes et la nature normalement remonté au philosophe Français René Descartes, mais avec des racines dans le monothéisme, Platon et des sources encore plus anciennes. Val Plumwood a nommé cinq traits caractérisent le dualisme : traitement d'arrière-plan, exclusion radicale, incorporation, instrumentalisme et homogénéisation.