De 1946 jusqu'au 11 septembre 2001, ground zero est le point juste au-dessus, en dessous ou à laquelle se produit une explosion nucléaire ou le centre ou origine du rapide, intense, ou activité violente ou changement.

Après le 11 septembre 2001, le terme, lorsqu'il est utilisé avec des majuscules initiales, se réfère au sol à l'épicentre des attaques du World Trade Center.