Un instrument conçu pour déterminer la teneur en eau de la neige en mesurant la quantité de rayonnement gamma est absorbé par la neige recouvrant l'émetteur qui est placée à la surface. Parce que la terre émet naturellement des radiations gamma, par le même concept, les mesures de l'avion de rayons gamma peuvent être utilisées pour estimer la teneur en eau de la neige sur le sol le long de la trajectoire de vol de l'avion.