El programa d'armes biològiques rus va treballar amb aquest virus, que està en la mateixa família que la verola. El juny de 2003, una allau de casos humans monkeypox es va informar a l'oest mitjà dels Estats Units. Això era la primera vegada que monkeypox va ser vist a Amèrica del Nord, i que era la primera vegada que monkeypox va ser traslladat d'animals a humans. Hi havia algunes especulacions que era un bioattack.