هذا المصطلح ينطبق على الطحالب السامة الناجمة عن أجناس عدة من دينوفلاجيلاتيس (جيمنودينيوم وجونيولاكس) التي يتحول البحر الأحمر وكثيراً ما تقترن بتدهور في نوعية المياه. اللون يحدث كنتيجة لرد فعل الصباغ الأحمر، بيريدينين، على ضوء أثناء عملية التمثيل الضوئي. هذه الطحالب السامة تشكل تهديدا خطيرا للحياة البحرية ومن المحتمل أن تكون ضارة للبشر. المصطلح له أي اتصال مع المد والجزر الفلكية. ومع ذلك، ارتباطه بكلمة "المد" من الملاحظات شعبية من تحركاتها مع تيارات المد والجزر في مصبات الأنهار.